통제는 변수 사이에 상관관계가 있을 때, 진정한 인과관계가 있는지 알아보기 위해 사용되는 연구 방법이다.

사회 현상을 연구할 때 우리는 두 변수 간의 실제 관계를 파악하고자 한다. 이때 중요한 것은 다른 요인들의 영향을 제거하는 것이다.

예를 들어, 부모의 경제력과 자녀의 성적 간 인과관계를 연구한다고 하자. 여기서 우리가 알고 싶은 사실은 부모의 경제력이 자녀 성적에 영향을 미치는가이다.

그러나 부모의 직업이 교사인 경우, 부모의 경제력과 무관하게 자녀의 성적이 높을 수 있다. 이와 같이 직업 변수가 통제되지 않는 경우, 우리가 기존에 연구하고자 했던 주제에서 적절한 답을 도출할 수 없다. 그렇기에 부모의 경제력과 자녀의 성적 외에 다른 변수는 적절히 통제되어야 한다.

통제 방법에는 실험 설계, 통계적 분석, 표본 선정 등 다양한 기법이 있다. 예를 들어, 부모의 직업, 교육 수준, 거주 지역, 학교 환경 등과 같은 요인들을 통제함으로써 순수하게 경제력만의 영향을 측정할 수 있다.

현대 사회과학에서는 통제 변수를 고려하지 않은 연구는 신뢰성이 낮다고 평가된다. 복잡한 사회 현상을 이해하기 위해서는 철저한 변수 통제가 필수적이다.

1. 교육 연구: 특정 교육 방법의 효과를 측정할 때, 학생들의 선행 학습 수준, 가정 환경, 교사의 역량 등을 통제한다.

2. 소득과 행복 연구: 소득 수준이 행복감에 미치는 영향을 연구할 때, 건강 상태, 사회적 관계, 직업 만족도 등의 변수를 통제한다.

3. 흡연과 폐암 연구: 흡연이 폐암에 미치는 영향을 연구할 때, 유전적 요인, 환경 오염 노출, 직업적 위험 요소 등을 통제한다.

인과관계

상관관계

변수