생물학적 성(sex)과 구별되는, 사회적으로 구성된 남성성과 여성성의 특성이다.

젠더는 남자와 여자가 어떻게 행동하고, 옷을 입고, 말하고, 느껴야 한다고 사회가 기대하는 것을 말한다. 생물학적 성이 타고나는 것과 달리, 젠더는 사회에서 배우는 것이다. 예를 들어, 핑크색은 여자 아이를 위한 색이고 파란색은 남자 아이를 위한 색이라는 생각은 자연적인 것이 아니라 사회적으로 만들어진 관념이다. 젠더 역할과 기대는 문화와 시간에 따라 다를 수 있다. 젠더 고정관념은 남자와 여자가 어떻게 행동해야 하는지에 대한 단순화된 생각이다.

여자 아이에게는 인형을, 남자 아이에게는 자동차 장난감을 주는 것은 젠더 고정관념에 기반한 행동이다. 여성은 감정적이고 남성은 이성적이라는 생각은 젠더에 대한 사회적 기대의 예이다. 여성에게는 간호사나 교사와 같은 돌봄 직업이 적합하고, 남성에게는 엔지니어나 의사와 같은 전문직이 적합하다는 생각도 젠더 고정관념이다. 남자 아이는 울면 안 된다고 가르치는 것은 젠더 사회화의 한 예이다. 여성이 화장을 하고 남성이 넥타이를 매는 것과 같은 외모 관련 기대도 젠더 규범의 예이다.