사회 구성원들의 행동을 규제하고 순응하게 만드는 메커니즘이다.

사회적 통제는 사람들이 사회 규범을 따르도록 만드는 모든 방법을 말한다. 이는 경찰, 법원, 감옥과 같은 공식적인 제도를 통해 이루어질 수도 있고, 칭찬, 비난, 소문과 같은 비공식적인 방법으로 이루어질 수도 있다. 사회적 통제는 규범을 지키는 사람에게는 보상을, 어기는 사람에게는 처벌을 줌으로써 작동한다. 이를 통해 사회는 질서와 안정을 유지할 수 있다. 사회적 통제가 없다면 사회는 혼란에 빠질 수 있다.

경찰이 교통 법규를 어긴 운전자에게 벌금을 부과하는 것은 공식적 사회 통제의 예이다. 학교에서 규칙을 잘 지킨 학생에게 상을 주는 것도 사회적 통제 방법이다. 사회에서 범죄자를 감옥에 가두는 것은 가장 강력한 형태의 공식적 사회 통제이다.

친구가 약속 시간에 늦었을 때 화를 내거나 실망감을 표현하는 것은 비공식적 통제이다. 부모가 아이의 잘못된 행동에 대해 꾸중을 하는 것도 사회적 통제의 한 형태이다.