구조주의는 구조가 개인의 행동에 영향을 준다고 보는 관점이다.

구조주의는 지난 한 세기 동안 세상을 읽는 안경이 되어주었다. 구조주의라는 마성의 안경만 쓰면 복잡한 현상도 단번에 이해할 수 있게 된다.

가령 2만 년 전 밤하늘의 별들은, 선사인에게는 그저 복잡한 점들로 보였을 것이다. 그러나 현대에는 여러 과학 법칙을 동원하여, 어느 별이 언제 태어났고 언제 운명을 다할지, 조금 과장을 보태면 언제 누구 집으로 떨어질지도 예측할 수 있다. 여기서 명쾌한 사실 하나는, 물리 법칙이라는 ‘구조’가 복잡다단한 별들의 일생을 결정한다는 점이다.

마찬가지로 권력 행사나 빈곤 문제 너머에도 단순한 구조가 있다. 사회 구조의 작동 원리만 알아낸다면, 우리의 인생지사까지도 예측할 수 있을 것이다. 이것이 구조주의의 관점이다.

뒤르켐